鸭子是水禽动物，我国饲养鸭子几乎与鸡是同一个时期，自从人类狩猎开始，人们就将吃不完的鸭子利用圈养的方式保存下来，以备食物狩猎不够时宰杀食用，这样就使鸭子在饲养的过程中不断自然扩大了种群，从而使鸭子由野生水禽演变成了家禽。
放牧在河中的鸭子
鸭子由于大部分时间生活在水中，久而久之导致鸭子的肉体和卵蛋呈凉性。凉性肉食品是畜禽类动物性食品中的稀缺肉食，又因鸭子繁殖力高，又易于饲养，所以鸭子在沿海一带和华南地区深受消费者喜欢，因此，在这些地区农村养鸭成为传统养殖业，而且具有较广阔的消费市场和较高的经济效益。
江南水乡，乃至我国南方地区均是养鸭的主要区域，在江浙一带，一只成年鸭市场售价在100元左右，因此，鸭子养殖是江南一带的特色养殖业。鸭子在日常生活中，觅食和交配在水中，产蛋和休息在陆地上。鸭子很耐寒，即使在寒冷的冬天，鸭子照常能产蛋，但产蛋的主要季节是春季，而在炎热的夏天，鸭子就停止了产蛋。鸭子是杂食性的禽类，食物来源广，青草、谷物、藻类、野生种子、小鱼、小虾、田螺、蔬菜、瓜果等都可作为食物。鸭子是群居性禽类，合群性特别强，又易于调教，好放牧，不会有散群现象。
鸭子戏水
鸭子觅食性强，消化能力也很强，所以生长也很快。蛋鸭饲养4个月左右就开始产蛋，良种肉鸭饲养2个月就可长到2千克左右，也就是说，当年雏鸭当年可以产蛋，肉鸭当年可以出栏。
如果以饲养蛋鸭为主时，在选购雏鸭时要注意观察加以识别公母，公鸭头大，身子圆，尾巴尖；而母鸭头较小，身子扁，尾巴散开。要想能准确识别公母雏鸭，必须在长期的实践工作中才能掌握好这一技能。
稻田养鸭
鸭子养殖大多数是自繁自养，也有外购雏鸭饲养的。雏鸭出壳后24小时就可以开食，2~3天就可调教下水试游，以后逐步增加放牧时间，晚上回栏后要注意搞好保暖工作，以防夜间着凉而影响正常发育。鸭子饲养2个半月后，雏鸭已经生长成为架子鸭阶段，这时要注意让鸭子多进行锻炼，增强觅食能力和抗病能力。在这一阶段要注意节约饲料以降低成本，增加收益。放牧要凭经验选择自然条件好的地方放牧，如秋后收割后的水稻田、河床中、水塘中等，这些场所食物来源广，而且植物性食物和肉食性食物共有，能有效满足鸭子的生长和产蛋过程中营养的所需。除了野外放牧以外，鸭子平时还应注意及时投喂稻谷、玉米、黄粉虫和鱼骨粉等饲料，以便鸭子能多产蛋和快长肉，从而提高经济效益。
河中觅食的鸭子
要想降低生产成本，就必须走自繁自养这条路，因此，为保证鸭蛋的孵化率，在鸭群公母比例搭配中，公与母的比例应选择在1：30为宜，并在公鸭投放入鸭群的15天后母鸭产的蛋才能作为种蛋选用。公鸭利用满一年后，因种势衰弱，就应当将种公鸭淘汰掉，另选健壮种公鸭，而母鸭可连续保留3年再淘汰。
鸭子因长年在野外和水中生活，很容易染上各种疾病。因此，预防疾病也是养鸭获得丰产一项重要措施，鸭子的疾病主要有以下几种：
池塘中的鸭子
(1)鸭瘟：由鸭瘟病毒引起，病鸭高烧43℃，呈口渴、头颈肿胀，又叫“大头瘟”，该病目前尚无特效疗法，只能靠防鸭瘟疫苗防疫。
(2)禽霍乱：由禽霍乱菌引起，起病很急，突然死亡。病鸭呼吸困难、甩头，流诞。
禽霍乱治疗方法：青链霉素注射：成鸭每只每次肌肉注射2~5万和3~6万单位，每天2~3次。
鸭子下的蛋
禽霍乱预防：使用禽霍乱疫苗，在饲料中加0.4~0.5%的长效磺胺或0.05~0.1%土霉素，连用5~7天可有效控制疫病。
