东汉末年，爆发了数次严重的大瘟疫，大量百姓染疾而亡，规模空前的瘟疫也给人们的心理留下了阴影，不少人因此患上脏躁之症。为此，医圣张仲景写下了一张甘甜温润的解郁经方——甘麦大枣汤，被广泛流传使用。
甘麦大枣汤原方出自张仲景所著《金匮要略·妇人杂病脉证并治第二十二篇》。原文记载：“妇人藏躁，喜悲伤欲哭，象如神灵所作，数欠伸，甘麦大枣汤主之”。
根据张仲景本义，本方治“妇人脏躁”病。此处“脏”指的是心脏，中医认为，心静则神藏，若为七情所伤，则心不得静，而神躁扰不宁也。中医中的“脏躁”为情志疾病，与现代神经官能症、癔病、更年期综合征、焦虑症等精神类疾病相关，表现为经常性无故悲伤、哭泣，伴有精神困倦，哈欠连天。
甘麦大枣汤如方名所述，为炙甘草、小麦、大枣仅三味药组成。原方记载为：甘草三两，小麦一斤，大枣十枚。用法为：“上三味，以水六升，煮取三升，温分三服”。方中，小麦甘凉养阴，补心养肝；大枣甘温质润，润燥缓急；炙甘草补养心气，和中缓急。三药合用，有养心安神、和中缓急的功效。由于本方甘平质润，而甘能缓急，因此可治一切急迫之证。
甘麦大枣汤本意是治疗女性脏躁，但辨证得当，男女老幼皆可应用。其治疗要点为：悲喜无常，常因细微小事，或引起悲伤，或引起兴奋，又称为悲喜证；发病时常伴有肌肉痉挛，甚至四肢抽搐，牙关紧咬，动作夸张放大。
针对小儿夜惊或夜啼，可用本方加蝉蜕、钩藤，入睡前用吸管让儿童慢慢吸，儿童吸着甘甜味道，慢慢就睡着了。本方加龙骨、牡蛎重症安神药，酌情加全蝎、蜈蚣等息风止痉虫类药，对多动症、舞蹈病、癫痫、梦游症等中枢神经细胞异常放电阵发性疾病，均有肯定效果。
甘麦大枣汤在临床中是治疗情志疾病的良方，至今仍然被广泛应用。
大二学生李同学每次在月经干净后，总在课堂上无故悲伤大哭，或放声大笑，但却无法控制自己的行为。而在月经后，她的行为情绪又会恢复正常。她来到湖南省中医院就诊后，辨证为阴血不足，心神失养，予以甘麦大枣汤（小麦、大枣、炙甘草各50克）5剂，水煎服。服药后，李同学表示神清气爽，内心宁静，随访一年病情未再发作。
2021年，株洲新冠肺炎疫情小规模爆发。在新冠肺炎定点收治医院，有康复期患者因服药感到胃肠道不适、情志焦虑，有儿童患者不愿进食中药。对此，中医专家想到了用甘麦大枣粥。用方为小麦100克，大枣50克，山药、薏苡仁、莲子肉、粳米各100克，炙甘草30克。患者服用药膳粥后，一致反馈口感很好、食欲增强，腹胀、乏力、大便不调等症状明显改善，心情变得平和。
经方甘麦大枣汤，药少而力专，味道甘甜，能缓解紧张的情绪，安抚内心的焦躁，在平淡中蕴藏神奇的疗效。本方一般体质者皆可服用，但对脾胃虚寒，大便溏稀，或湿热中阻，舌苔滑腻者，体内有痰者，宜在专业中医师指导下酌情使用。
在日常生活中，也可以变化成养生粥来食用。原料：小麦1两、大枣9个、甘草9克，做法：大枣掰开（不可去皮），和小麦、甘草一起煮成粥。每日晚餐食用，可以达到养心、安神、镇静、止虚汗的功效，对调理经前紧张症、更年期综合征、小儿多动症、严重失眠有良效。
