地被植物是指株丛紧密、低矮，用以覆盖在地面上的一种植物，这些地被植物大多生长低矮、扩展性强、控制高度在30～50cm或稍高，具有地面使用价值或具有观赏价值。它们比草坪应用更为灵活，在不良土壤、树荫浓密以及黄土暴露的地方，可以代替草坪生长。
地被植物在园林造景中起着非常重要的作用。它能净化空气、涵养水源，也能降尘固土，防止水土流失。观赏价值高、生长稳定、色彩丰富、抗逆性强的地被植物越来越多应用到园林绿化设计中。
园林设计都要求乔木、灌木、草本多层植物搭配，可营造多层次、多色彩、多季相、多质感的景观，地被植物的种类很多，可以从不同的角度加以分类，一般按其生物学、生态学特性，并结合应用价值进行分类。灌木类地被植物，如杜鹃花、栀子花、枸杞等；草本地被植物，如三叶草、马蹄金、麦冬等；矮生竹类地被植物，如凤尾竹、鹅毛竹等；藤本及攀援地被植物，如常春藤、爬山虎、金银花等；蕨类地被植物，如凤尾蕨、水龙骨等；其他一些适应特殊环境的地被植物，如适宜在水边湿地种植的慈姑、菖蒲等，以及耐盐碱能力很强的蔓荆、珊瑚菜和牛蒡等。
不同的配植环境，地被植物应该如何选择？
盐渍化土地与再生水灌溉区域选用的地被植物应具有较强的耐盐性。耐盐性植物主要有沙地柏、五叶地锦、芨芨草、崂峪苔草、三七景天、八宝景天、鸢尾、多花筋骨草、金叶过路黄等等。
种植于边坡绿地的地被植物应具有发达的根系和较强的固土护坡能力，耐粗放管理。适用的植物有小叶黄杨、大叶黄杨、狼尾草等。
林下及光照条件不好的地方，如林缘、树坛下、稀疏树丛处，应栽植耐阴性较强的地被植物。如常春藤、沿阶草、白蝴蝶、吉祥草、虎耳草、玉簪、大吴风草等适宜在常绿乔灌木下配置使用；疏林中可配置八仙花、佛甲草、垂盆草、石蒜、蔓长春花等。
林缘可用金叶亮绿忍冬、金山绣线菊、金叶小檗、月季等灌木或藤本。用多年生色叶草本地被植物如玉带草、金边阔叶麦冬、金叶苔草、紫叶酢浆草等为林缘增加靓丽的色彩，或布置成图案景观，或作花境材料。
场地开阔的地带可选择喜光地被植物，如金鸡菊、常夏石竹、黑心菊等。
溪边、沼泽、湿地等环境中适合栽植如溪荪、黄菖蒲、鱼腥草、射干、玉簪、虎耳草、万年青、蕨类等等耐湿地被植物。
较干燥环境适合种植根系发达、耐干旱的植物，如景天类、野菊花、小冠花、白三叶、宿根福禄考等。
花架、边坡、假山上可布置耐瘠薄、覆盖率高、扩展力强的地被，如木香、香花崖豆藤、腺萼南蛇藤、川鄂爬山虎等。
岩石上可配置虎耳草、络石、薜荔等;台阶、石隙间可种植石蒜类、阔叶麦冬等。
栽植时令花卉可选择春天观花的棣棠、天竺葵、迎春、美女樱等，夏季观花的牡丹、一串红、千日红、飞燕草、鸡冠花等，秋天的大丽花、波斯菊、孔雀草、百日草等，冬天的三色堇、角堇、羽衣甘蓝、郁金香、荷兰菊等。
地被按叶色、花色、果色分类：
如深绿色叶的沿阶草、常春藤，黄色叶的金叶过路黄、金山绣线菊，紫红色的紫叶酢浆草、紫锦草，白色花叶的银边沿阶草、花叶野芝麻，黄红相间的花叶鱼腥草，黄色花叶的金边阔叶麦冬、金脉大花美人蕉。
花色五彩缤纷的鸢尾类、石蒜类，开白花的白花酢浆草、水栀子，粉红花的八宝景天、红花酢浆草，开红花的火星花、剪夏罗，开蓝花的蔓长春、多花筋骨草。
红果的蛇莓、紫金牛，黄果的黄果金丝桃。
不同色彩的地被植物成片栽植，与上层乔灌木搭配，丰富群落层次与景观效果。如上层乔灌木为落叶时，可选择常绿的常春藤、沿阶草、小叶扶芳藤等搭配，相反，则选耐荫性强、花色明亮的玉簪、紫萼、臭牡丹，以达到丰富色彩的目的。
