自1955年，人教推出真正意义上属于自己的第一版小学语文教材以来，有一篇课文便成为了小学一年级语文课本的保留篇目。它，就是叶圣陶创作的《小小的船》。
”弯弯的月儿小小的船，小小的船儿两头尖。我在小小的船里坐，只看见闪闪的星星蓝蓝的天。“
1955年5月，正在编写1955年版小学语文教材的叶圣陶老先生在一个夜晚写下了这首优美的儿童诗。全诗仅有四句，总共37个字。老先生用简单的语言、形象的比喻，描绘出了一幅奇妙的月夜图。
叶圣陶非常喜欢这首诗，当他把这37个字记录在日记中的时候，特地为它写了一段五十多个字的题跋：
”九日夜得《小小的船》一首，自以为得意，录之。多用叠字，多用an韵字，意极浅显，而情景不枯燥，适于儿童之幻想。二十年前在开明编小学生课本，即涉想及此，直至今日乃完成。“
这首小诗问世不久，便被编入了1955年秋试用的初级小学课本语文第一册，入选时将“船儿”的儿化音取消。
1955年版初级小学语文第一册
这首诗（儿歌）并不能算是叶圣陶的偶然所得，而是在他心里已经酝酿了二十多年。叶圣陶对于以“月”为题材的儿童诗歌非常偏爱，1932年，叶圣陶和丰子恺合作编写初级小学用《开明国语课本》，其中有一篇文章名叫《月亮船》。
我望见一弯月亮，像一只小船。我想：”我坐月亮船，一定更好玩。“我就坐在月亮船里，船慢慢地前进，许多的星浮在船旁边。我把又大又亮的星放在一只盘里。我想：”回去送给妈妈，妈妈一定欢喜。”
当时在写这篇《月亮船》的时候，叶圣陶想到了《小小的船》，终于在23年后的一个夜晚，把二十多年的挂牵写了出来，难怪老先生会“自以为得意”。
《月亮船》（1932年编《开明国语课本》节选）
自1955年入选教材以来，《小小的船》入选了大多数版本的人教小学语文课本的第一册，内容也没有什么变化，一直沿用一段4句，36个字的格式。
1958年版《小小的船》
《小小的船》内容变动最大的一次。出现在1978年版全日制十年制小学语文课本第一册上。
1978年，经历了十二年的“教材荒”以后，人教重新开始统编全国通用教材，第一套便是全日制十年制中小学教材。1978年版小学语文课本第一册编写的时候，正值推行“二简字”，同时“工业学大庆，农业学大寨”的口号仍在社会流传，这版《小小的船》不但使用了“二简字”，还“破天荒”地出现了第二段。
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弯弯的月儿小小的船，
小小的船两头尖。
我坐在船上抬头看，
只看见闪闪的星星兰兰的天。
弯弯的月儿小小的船，
小小的船两头尖。
我坐在船上往下看，
一处处大庆的油井大寨的田。
《小小的船》1978年版
由于“二简字”的废止，1978年版教材仅仅使用了一个学期。随着工作中心的调整，《小小的船》在1981年重新回到了原来的样子，一段4句36个字。
《小小的船》1981年版
1983年，随着全日制十年制学制的废止，小学开始五、六年制并存。人教重新编写了五年制和六年制的小学语文课本。但无论采用何种学制，《小小的船》均入选了小学语文第一册。
《小小的船》1987年版六年制
《小小的船》1987年版五年制
随着小学语文教材“一纲多本”的实施，小学语文课本一度呈现全国多种版本并存的趋势。但《小小的船》依然以其轻松明快活泼生动的特点受到多个版本的青睐，成为了小学语文课本第一册的“常青树”。
