随着近代医学、近代细胞生物学和营养学等学科的发展，人们逐渐认识到来源于生物机体组织的胶原蛋白具有多种优良的功能特性，如良好的生物相容性、高保水性、低免疫原性、抗氧化性、易吸收以及可生物降解性等。正因为胶原蛋白的多种功能性质，使其成为应用范围最广、适用性最好的高分子生物材料之一。
尽管如此，胶原蛋白在应用上还是受到了某些限制，最突出的一点是，它的相对分子质量大小与其功能性质、适用范围密切相关。举个例子，虽然胶原蛋白常常被添加到功能食品和保健品中，但因分子量高，人服用后消化吸收率低，一定程度上限制了它的进一步应用。
不同分子量胶原蛋白的应用
而胶原蛋白的酶/水解产物“胶原蛋白肽”具有更低的分子量和优异的水溶性，更容易被肠壁吸收，发挥出高效的生物功能。此外，它还具有更高的生物相容性和可降解性，使其拥有优越的细胞调节能力。与人工合成的高分子材料相比，免疫原性低也更容易穿透皮肤组织深层。
这些优点使得胶原蛋白肽在近年来成为食品、医疗、护肤、医美领域中的一个研究热点，并且已经被广泛应用于这些领域或行业——
食品工业
胶原蛋白肽目前在食品中的应用主要是在食品保健、食品添加剂两个方面。
1 食品保健
胶原蛋白肽是小肽类物质，其自身含有丰富的氨基酸，也兼备各种营养功能，非常适合被用来做功能性营养食品的原料。
胶原蛋白可以给皮肤供给丰富的脯氨酸和羟脯氨酸，而优质的胶原蛋白肽可以给胶原蛋白的合成提供优质原料，促进人体胶原蛋白的合成，从而促进胶原纤维和弹性纤维形成，及时补充人体损失的胶原蛋白和弹性蛋白，维持皮肤网状结构，增加皮肤含水率，而达到延缓皮肤衰老的效果。
另外，胶原蛋白肽还能用于降低高血压、补钙和促进肠道吸收。它能够抑制血管紧张素升高，而血管紧张素升高是造成血压升高的最大诱因。人体骨骼中的钙主要是被胶原蛋白粘合沉积在羟基磷酸盐中，由此摄入胶原蛋白或者胶原蛋白肽都能促进骨胶原蛋白的代谢，减少钙损失，抑制骨质疏松。并且，胶原蛋白肽吸收效果更好。
2 食品添加剂
胶原蛋白肽被用于添加剂主要是作为增稠剂、乳化剂、稳定剂、澄清剂，常常被添加到乳制品、饮料、罐头、酒水和面包等产品中。例如，将胶原蛋白肽添加到凝固型酸奶中，可显著提高酸奶的持水能力和pH，降低了酸奶的硬度和胶着性，延长了酸奶的发酵时间；在面包中加入胶原蛋白肽可以增加淀粉熟化程度，使面包质地膨松柔软，增加口感。
医疗
胶原蛋白/肽材料拥有极佳的机械性、低抗原性、生物降解性和自缔合性等特性，所以它也被普遍应用于医疗行业。
1 控制肥胖
摄入高纯度的胶原蛋白肽，可以增加饱腹感。VELDHORST等对24名受试者展开随机研究，研究让他们随机吃富含蛋白质、胶原蛋白肽和富含色氨酸的胶原蛋白肽的早餐，发现早餐中10%~25%的能量由胶原蛋白肽或是富含色氨酸的胶原蛋白肽代替，可以减少当天午餐的20%热量，减少40%的食欲。
此外，胶原蛋白肽是一种功能性营养素，能抑制脂肪细胞的成脂肪分化，促进细胞代谢，能够降低高密度脂蛋白、低密度脂蛋白和游离氨基酸含量，导致血脂浓度下降，从而调控肥胖疾病的发生。
2 促进伤口愈合
皮肤是机体最大的器官，是机体抵御病原微生物的第一道屏障。由于皮肤直接暴露在空气中，也是最容易受到伤害的器官。它的修复能力有一定的限度，因此“借助外援”是十分必要的。
越来越多的研究表明，胶原蛋白肽对皮肤创伤愈合有积极的影响，主要体现在胶原蛋白肽对人皮肤成纤维细胞的增殖以及胶原合成都有一定的促进作用。除此以外，胶原蛋白肽还能显著提升人角质形成细胞的抗氧化能力。
3 组织工程
作为骨再生支架和可注射基质的重要材料，胶原蛋白有利于伤口周边细胞增殖，促进损伤神经组织的修复和再生，被认为是组织工程的“金标准”。
如今，3D生物打印技术应用于组织工程支架、器官替代品的制造，3D 生物打印与胶原蛋白生物墨水结合已经打印出了心脏、脑、脂肪、皮肤、膀胱，具有良好的生物相容性。近年，加入了刺激响应材料的4D生物打印也在发展中，而胶原蛋白肽涉及较少，但不等于它不拥有广阔的前景。
美容化妆
胶原蛋白被赋予“皮肤软黄金”、“肤中之肤、骨中之骨”的美称，而胶原蛋白肽被认为是最出色的抗氧化剂之一。
1 护肤品
胶原蛋白肽能够有效地渗入角质层、真皮层细胞，通过增加细胞含水量来改善皮肤功能，市场中的面膜、眼霜和护肤霜等多种化妆品中很多都含有胶原蛋白肽。
值得一提的是，多数化妆品中使用的防腐剂是苯甲酸酯，它会诱导精子畸形发育，损害生殖系统，激素分泌紊乱，也会诱发乳腺癌，引发部分人群的过敏反应。用天然油脂和胶原蛋白肽制成的化妆品，不仅克服了传统防腐剂的弊端，也同样具有抗菌防腐的功效。
2 口服美容饮品
口服胶原蛋白肽被肠刷状缘转运体吸收进入血液，运输到皮肤细胞被利用，其促进了胞外基质蛋白的表达，进而促进了胶原蛋白和弹力蛋白在细胞中所占的比例，因此，延长皮肤细胞寿命。
3 护发品
毛鳞片摩擦受热容易受损，进而刺激内层的蛋白质发生分解。胶原蛋白可为皮下组织提供营养，让头发保持柔软亮泽。胶原蛋白润发精华素、胶原蛋白洗发乳、修护型护发素等产品在市面上很是常见。
4 医学美容
该类产品主要发挥胶原蛋白抗皱防衰、美白的作用。此外，胶原注射美容技术可用于修复皮肤组织缺陷、起到矫形作用。
未来，各种丰富生物性功能的胶原蛋白肽产品将会以不同方法被提取制备出来，大量用于保健品、化妆品、生物工程材料和医学器材等领域。胶原蛋白肽在国际国内市场将会占有越来越大的份额，在人们的日常生活中扮演着重要角色，对人们产生深远影响，也会创造更大的社会和经济效益，具有巨大的开发潜力和市场前景。
