桔梗是第一批被国家列为药食两用品的品种，但相对于诸如生姜、山楂、山药等其他药食两用品而言，桔梗的声望并不高，用途也不广。但其在中国东北地区特别是鲜族人聚集的地区，桔梗常被腌制为咸菜，在朝鲜半岛被用来制作泡菜，当地民谣《桔梗谣》所描写的就是这种植物。
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桔梗之药名
桔梗入药最早记载于《神农本草经》，名之桔梗。《说文·木部》：“桔，一曰直木。”《玉篇·木部》：“梗，梗直也。”《本草纲目》曰：“此草之根结实而梗直，故名。”桔梗主根长纺锤型，少分枝，故名。在历代应用中，有许多桔梗的别名，如（《吴普本草》中的符蔰、卢茹、梗草、白药、玉桔梗，《名医别录》中的房图、荠苨，在《丹溪心法》中名苦梗。
对于符蔰、卢茹、房图，尚无明确的解释。有认为“符蔰”原作“符扈”，扈本义为城门。因此，“符蔰”可能与“房图”一致，是生长于城门或建筑附近的常见植物，作为一种标注。
卢，饭器也；茹，是一种远古采摘为食的野菜。桔梗是一种古代常见的野菜，可供食用，可见桔梗早在古代就作为药食两用品使用。
荠苨与桔梗均为桔梗科，形较相似，常易混淆。《本草经集注》言“荠苨根味甜绝”，而桔梗味苦，故为作区分，称荠苨为“甜桔梗”，桔梗为“苦桔梗”或“苦梗”。
桔梗根白，故白桔梗、玉桔梗、白药等名，皆因其根色而得名。
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桔梗之食用
桔梗的食用伴随着韩国泡菜而逐步走向大江南北，为大众所熟知。兹介绍一桔梗药膳方。
桔
梗
甘
草
饮
组成与制法：桔梗10克，麦冬12克，芦根30克，生甘草6克，冰糖20克。上5味洗净沥干后加净水300毫升，煮沸后文火续煎15分钟即可，代茶饮用。
功效与主治：清热解毒、生津利咽。主治咽喉肿痛以及咽喉干燥不适。感冒出现咽痛、急慢性咽喉炎可以用之。
使用注意：脾胃虚寒、大便稀溏者慎用。
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桔梗之药用
桔梗一药，性质平和，功用专一，性味苦、辛，平，主归肺经，以治疗肺系疾病为主，有“舟楫之剂”之称。其功用特性围绕“宣肺”进行，通过宣肺以化痰止咳、宽胸、排脓、利咽、通鼻窍、通利二便。
1.宣肺止咳，用于咳嗽多痰。桔梗主归肺经，性质平和，既辛宣又苦泄，而以宣畅肺气、祛痰止咳为主，是治疗咳嗽的要药、专药，尤其适用于肺气不宣之咳嗽多痰。其特点在于无论寒热、外感内伤咳嗽皆可用之。
2.宣肺宽胸，用于痰阻胸闷。肺气不宣、痰气交阻则胸闷不适。桔梗归于肺经，能开宣肺气、消痰宽胸，为治疗因肺系疾病和心血管疾病出现的胸闷不适的常用药，常与薤白、瓜蒌等同用。
3.宣肺利咽，用于咽喉不适、肿痛、声音嘶哑、失音。桔梗为治疗咽疾的专药，其特点在于可以用于治疗一切类型的咽喉疾患，包括咽喉热毒之咽喉肿痛，外感出现咽喉不适，以及急慢性咽喉炎、扁桃体炎，特别是其既利咽又开音，对于声音嘶哑、失音也十分常用。常与生甘草、玄参等同用。
4. 宣肺通窍，用于鼻塞、流涕。肺开窍于鼻，肺气不宣则鼻窍不离而出现鼻塞流涕等鼻疾。桔梗专归肺经，长于宣畅肺气以宣通鼻窍，常与辛夷花、白芷等同用，治疗鼻疾。
5. 宣肺排脓，用于肺痈。热毒、痰热壅肺则发为肺痈，治疗上当清热解毒、祛痰排脓。桔梗归于肺经，性质平和，辛宣苦泄，能祛痰排脓，配伍鱼腥草、芦根等药能有效治疗肺痈胸痛，咯吐脓臭腥痰。
6. 宣肺通便，用于小便不利、水肿、大便不畅。肺为水之上源，主通调水道，参与人体的水液代谢的调节，而这一功用与肺的宣发、肃降功能有关。肺气不宣，宣降失调，则肺通调水道的功能紊乱而引起水肿，小便不利。对此，在治疗上应调理肺的宣降功能，恢复其通调水道的功能，才能从根本上利尿消肿。桔梗性质平和，专归肺经，既辛宣又苦降，能有效调节肺的宣降功能，从而治疗水肿，这也是所谓的“提壶揭盖”法。此外，肺与大肠相表里，肺气肃降，能促使排便通畅；反之，若肺失宣降，肺气不降，在上发为咳喘，在下则为便秘。因此，通过桔梗的宣畅肺气能调节肺的肃降功能，从而促使排便。
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用量用法与使用注意
桔梗多入汤剂，用量不宜大，一般在3~6克之间，很少超过10克。
桔梗无明显副作用，但由于其性善上升，用量不宜大，如用量过大则会引起呕吐。此外，肝阳上亢之眩晕、胃气上逆之呕吐、阴虚火旺之咯血等不宜使用。
