也许我们不知道冬至是什么，但冬至是节气之一。这并不意味着冬天已经开始或结束。冬至也是数字9的开始，我们每年的数字9是从冬至开始，那么你知道冬至的起源和意义吗？
冬至是节气的第22个节气。当太阳达到270°时，就是冬至。冬至通常在12月21日至23日左右的公历。这是北半球上最长的夜晚，也是最短的白天，但并不是最冷的一天。在冬至之前，地面仍在积累热量。在冬至之后，它标志着寒冷季节的开始。当然，我们国家的纬度相对较大，而且各地的气温差别很大。但总的来说，冬至过后，全国的气温都在下降。
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在古代，人们把冬至当作一个大节日，所以这一天也被称为“冬节”，“长到节”，“子年”等等。在春秋时期，有冬至。在周朝，节气成为一个节日，许多祭祀活动举行。祭祀的习俗一直延续到清朝，因为有一个特殊的祭祀节日，所以不再在冬至祭祀。人们只在冬至吃传统食物来庆祝团圆。在古人的心目中，冬至日不能走远，因为这一天是冬天的象征，是一年的结束，一个家庭必须与美国吃团圆饭。然后就会下雪，河里会结满冰，非常冷。
但在西周时期，冬至并不是一个节日，因为西周时期使用夏历，11月是一年中的第一个月，而冬至是一年中的第一年，所以冬至在西周时期并没有单独的节日，但它的意义与现代的新年相似。在汉武帝时期，冬至不再是一年的开始，但它仍然是阴阳自然转化的一天。
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在古代，人们认为自从冬至以来，地球和天空变得越来越有活力，这代表着下一个周期的开始。冬至是一个吉祥的日子，因此人们经常在冬至举行祖先崇拜和家庭聚餐等活动。冬至也被称为“小年”，一个是为了显示新的一年即将到来，另一个是为了显示冬至和新的一年是相似的，非常重要。
在古代，冬至是一个非常重要的节日。在唐宋时期，冬至是祭天祭祖的日子。在冬至，皇帝会在郊区举行祭天仪式，人们会向父母和长辈致敬，现在人们仍然遵循祖先留下的传统，在冬至祭祀祖先，祈求来年的和平，吃饺子，吃羊肉和其他习俗。
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传统的姑苏人家，会在冬至夜喝冬酿酒，冬酿酒用糯米或者黄米，加入桂花酿造。
吃汤圆是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆又叫“冬至圆”。民间有“吃了汤圆大一岁之说”。
南方一些地方在冬至日要吃烧腊，冬至这天，晒制好的烧腊就成为两广餐桌上一道必不可少的美味，寓意加菜添岁。冬至日，吴川人素有冬至“吃姜饭”的习俗。
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在宁波的传统习俗中，番薯汤果是冬至必吃的美食之一。“番”和“翻”同音，在宁波人的理解中，冬至吃番薯，就是将过去一年的霉运全部“翻”过去。汤果，跟汤团类似，但个头要小得多，而且里面没有馅。汤果也被叫做圆子，取其“团圆”、“圆满”之意。老宁波也有“吃了汤果大一岁”的说法。宁波人在做番薯汤果时，习惯加酒酿。在宁波话中，酒酿也叫“浆板”，“浆”又跟宁波话“涨”同音，取其“财运高涨”、“福气高涨”的好彩头。
