山西省处于黄土高原,黄河流经山西西部和西南部,名山大川遍布全境,属于典型的表里山河。
特殊的地理地貌使得山西的交通闭塞,一定程度上影响了经济发展。由于山高沟深,修路非常困难,付出的时间和资金成本是巨大的,和其他省平原地区修路根本就不是一个概念。特别是修建跨越大山深壑的高速路更是如此,需要打通隧道和架起桥梁,才能满足高度公路设计的需要。自驾来过山西的朋友都知道,山西的高速公路限速特别厉害,有很多路段都是限速80迈,甚至60迈,不太理解,实际上就是因为经过隧道、桥梁、连续弯道、连续下坡等地段需要限速。
山西高速公路隧道非常多,其中太古(太原——古交)高速公路西山隧道是省内最长的公路隧道。
西山隧道长13.6公里,是全国公路建设中公认施工最难的隧道。西山隧道是继秦岭隧道(18.02千米)和米仓山隧道(13.8千米)后的全国第三长的隧道,同时也是世界第四长的公路隧道。太古高速全线桥隧相连比例高达71%,工程之艰辛、建设之难度可想而知。