在现代的口语里我们常用“半吊（调）子”、“二百五”这两句俗语来形容某些人做起事来不仔细，有始无终；说话随便，不分场合，举止不沉着，为人不靠谱。
不过，却很少人知道“半吊子”与“二百五”其实跟古代的货币制度有关，这也是古人在使用铜钱时一种口语，而这口语最后也逐渐地内化为一般日常用语的俗语。
要了解这两句俗语的意思，首先我们要先知道，中国古代的货币制度是怎么演变的。
早在中国钱币在发明之初，在一开始的时候，货币的单位是以“重量”来计算的，这种货币制度称为“计重钱”。简单地说，钱本身的重量等于价值的高低，越重的钱面额越大，而越轻的钱面额越小。这是为何秦代的钱称为“半两”、汉代的钱称为“五铢”的缘故。
秦半两
半两、五铢都是重量单位，秦代与汉代铸造钱币时都强调“重如其文”，而这句话的意思是说：“钱币的重量就是钱币上铸造的字（钱文），而且是童叟无欺的。”
虽然说，秦汉两代都强调国家发行的钱币是“重如其文” ，但实际上未必如此，由于古代的青铜铸造技术并不精湛，再加上有时偷工减料，更糟的是总是有人想要钻漏洞自己偷偷铸钱发个小财（私铸钱），所以秦半两、汉五铢的重量未必能够真的维持“重如其文” 。这也导致半两钱、五铢钱到最后都信用破产，导致通货膨胀、物价飞涨、民不聊生。
五铢钱一直通行到隋代为止，但由于币值（重量）严重不符，所以通货膨胀严重，此时这种计重钱已经到强弩之末。到了唐代，唐高祖李渊终于忍无可忍，在武德四年（公元 621 年）下令废止五铢钱，改发行著名的“开元通宝”成为法定货币。
开元通宝与五铢钱最大的不同是钱币上的文字已经不再写明重量了，而是以“开元通宝”四个字来代替。
至于钱币本身的规格，唐代规定：
武德四年（621年）七月，废五铢钱，行开元通宝钱，径八分，重二铢四絫，积十文重一两。一千文重六斤四两。
——《旧唐书•食货志》
每枚钱币径八分（约24mm），重2铢4絫（读音“累”，十絫等于一铢），一枚为一钱，十枚为一两。自此以后，“钱”、“两”这两个名词终于正式成形，而且成为10进位法定货币单位。
唐代的“开元通宝”之后，中国的钱币改制为“通宝钱制”，这是之后的朝代的钱币都称为“通宝”或“元宝”的缘故。而10进位法的换算方法也因此深入人心，成为大家习惯性的计算方法。
但由于中国古钱都是青铜铸造的，所以很有重量。以开元通宝为例，它大约等于现今的3.6克（初唐开元甚至平均均重4.5克），所以如果有很多钱的话，那不但重量可观，而且携带不便。
所以早在先秦的圆孔圆钱的时代里，人们就已经有拿根绳索把钱串起来的收藏习惯，钱币中间的洞，便是为了把钱串起来的实用发明。
在唐代以前，我们不确定古人会将多少个钱串起来为一串，但是我们很确定唐代以后的人因为有了10进位法计算的铜钱，所以很习惯性地把1000个铜钱串起来为一个单位，而这单位就称为“贯”。贯这个字，原本的意思就是穿钱用的绳子，但后来这个字又成为一种货币单位，在明代以前所谓的“一贯钱”，指的就是1000个铜钱。
但明代中期以后就不再使用“贯”这个字，而改用“吊”来代替。所以明代的“一吊钱”就是过去所讲的“一贯钱”（1000个铜钱）。至于为何把贯给废掉，改用吊呢？其实这与明代初期推行的“宝钞制度”有关，因为明代初期发行的纸钞上面的文字印的是“贯”字，一开始的用意是借用“1000个铜钱等于1贯”，用来作为计算纸钞的面额。但后来由于明廷大量发行纸钞，导致纸钞信用破产，所以在明代中期以后老百姓又改用铜钱。但“贯”这个字已经印在纸钞上了，在明代使用“贯”会有纸钞与铜钱的混淆，所以老百姓干脆就不再用贯，而以俗语的“吊”来替代。
明清两代都是用“吊”这个字作为铜钱的计算单位的，所以在万历时期成书的《金瓶梅》，与乾隆时期的《红楼梦》，里面说到的都是“吊”这个字。
以《红楼梦》来说，里面就说到贾府中的丫环分为3等，大丫环每个月“月钱”（薪水）1两银子，二等丫环每个月1吊钱，三等丫环每个月500钱。
在乾隆时期，1两银子约等于1500个铜钱，而1吊是1000个铜钱，小丫环实领500个铜钱。所以贾府丫环的薪资以500的倍数作为级距。
而500以下的单位，明清两代的人似乎是把它当作零钱看待的，也就随意地把它给串起来，称为“一串钱”。
有些史学家认为“一串钱”指的是100个铜钱，但这种说法尚无法证实。
“一串钱”：这串用绳子绑起来的铜钱总数是140个，连“二百五”都还不到，对古人来说这只是口袋零钱而已
最被大家广泛认可的说法是：一串钱只是形容不需刻意计算的零钱。
因此“半吊子”（500个铜钱）原意指的是：“不成一吊钱的半数。”而“二百五”便是口袋里的零钱了，只需随意一串串的串起来，根本就不成个数的。
由计算铜钱的单位所发展出的口语化“半吊子”与“二百五”，最后成为“形容知识不丰富、技术不熟练、办事不实之人”的代名词，直至现代还在使用。
虽然我们现在已经不再使用铜钱了，但是语言的发展与古代货币史还有着联系，在了解古代钱币的历史演变过程中，也让我们知道文化沉淀与内化的过程，这实在是个有趣的现象，也是值得现代人了解的地方。不是吗？
