灯会是中国民间传统的群众性节庆活动，它流行于全国各地，在海外华人聚居区也颇为盛行。灯会多出现在元宵节期间，也有些地方在农历七月十五举行灯会，不同地区的灯会特色各不相同。
“元宵节”也称“灯节”，元宵燃灯的风俗起自汉代，唐宋时得到进一步发展，明清时期各地灯会活动已经达于鼎盛。按照传统习俗，正月十五月圆之夜，人们要张挂和燃点各式各样的彩灯，同时举行观灯、赏灯、赛灯等庆祝活动，以祈阖家团圆、人寿年丰。以灯会为中心，各地形成了猜灯谜、吃元宵、走百病等一系列富有特色的元宵节俗。
随着时间的推移，元宵节的活动日益丰富，不少地方在元宵节庆中增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓、抬阁等传统民俗表演，使灯会显得更加热闹红火。
自贡位于四川盆地南部，沱江流域釜溪河河畔。自贡灯会历史悠久，早在唐宋年间这里就有了新年燃灯、元宵节前后张灯结彩的习俗，清中叶以来，逐渐延展为具有相对固定内涵的大型民俗活动，灯会景象繁盛，并进一步发展为各种会节，如“狮灯场市”“灯杆节”“提灯会”“瞒天过海”“牛儿灯会”等灯会活动，富有浓郁的地方风情和民间色彩，形成了厚重的文化积淀。随着社会的变迁和科技的发展，现代自贡灯会变得比以往任何时期都更加繁荣兴盛。
自贡灯会场面宏大，灯彩丰富异常。按类型分，自贡彩灯主要包括工艺灯、灯组等几种。它多表现优秀民间传统、古典名著、神话故事等题材内容，具有大型、群体、联动的特点，成为中华民族彩灯文化中的一枝奇葩。自贡彩灯构思巧妙，制作精细，用料独特，瓷器餐具、玻璃瓶、蚕茧、细竹篾、扎染、丝绸等均可用为制作灯彩的原材料。传统制作技艺与现代科学技术相结合，制成的灯彩五光十色，令人目不暇接，呈现出绚丽多姿的面貌，将自贡灯会推向了更高的艺术境界。至今，这一传统已传承近千年。1964年，自贡市人民政府举办了“首届自贡迎春灯会”，从此千百年来自贡以灯为主题的节庆活动便有了一个统一而响亮的名字——自贡灯会。自贡灯会包含着中国的民俗文化和传统人文观念，寄托了自贡人民对美好生活的向往。2008年，自贡灯会列入国务院批准文化部确定的第二批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，属民俗类，是国家旅游局确定的“中国民间艺术游”、“中国百姓生活游”、“向海外推出的中国民俗文化精品活动”、全国最大型民俗活动，属40个民俗活动精品之一，是国际节庆协会评选的“最具国际影响力”节庆活动。截至目前，自贡已在本地举办了7届迎春灯会和29届国际恐龙灯会，每年春节期间（疫情前），灯会接待游客超200万人次。
