成人的肠道当中居住着庞大的微生物群，其种类可超过1000多种，此外还有7000多种细菌菌株，它们共同构成了人的肠道生态。每个人的肠道菌群分布都各不相同，产生个体差异的原因有很多种，例如饮食习惯、家庭遗传、活动特点、等等。
益生菌是肠道细菌的一种，之所以叫这个名字是因为它们对宿主（也就是人类）能够产生很多有益的作用。例如益生菌能够发酵膳食纤维并生成短链脂肪酸和一些身体必须的微量元素，这些都有助于改善肠道功能。更一步说，益生菌还与焦虑、抑郁等应激相关的疾病存在千丝万缕的联系。
现在有越来越多的证据表明，肠道微生物在调节人类应激方面、特别是调节皮质醇水平方面起到非常重要的作用。对啮齿类动物的实验表明，无菌环境下培养的小鼠血清皮质醇水平较高，在给这些小鼠服用益生菌之后皮质醇水平出现了显著的下降。在人类实验上也显示，给胃肠道疾病患者服用益生菌之后，这类患者的主观焦虑感明显减少，幸福感也得到了提升。给健康被试服用含益生菌的发酵乳制品之后发现，被试大脑中负责处理负面情绪的脑区活动水平出现了下降，该研究表明，对肠道菌群的控制会对健康被试的大脑情绪处理过程产生显著的积极影响。
既然益生菌对稳定情绪和降低皮质醇效果这么好，那么直接补充益生菌效果是不是最好呢？其实并不是这么简单，要想益生菌长久发挥对健康有益的效果，必须有两个条件，其一是肠道当中必须有这种益生菌，第二是这种益生菌必须能够定植在肠道当中，第一点好理解，第二点的意思其实是说，我们要为益生菌提供最好的生活环境，食物充足、酸碱度适合，温度适宜，这样益生菌才能安心生长。由于温度这些因素我们无法控制，因此归根结底就是要给益生菌长期提供适宜的食物。
虽然大部分膳食纤维对于益生菌都有益处，但某些特定的膳食纤维对乳酸杆菌和双歧杆菌这类能有效改善情绪的益生菌效果尤其好，比如低聚半乳糖。这种膳食纤维常见于洋葱和豆类当中，通常你由3-6个半乳糖分子所构成。实验显示，在早餐时服用一定量的低聚半乳糖，持续三周的时间就能显著降低皮质醇水平，其效果远好于服用麦芽糖醇和低聚果糖的对照组。
研究人员认为，低聚半乳糖对于肠道作用的原理是让特定的菌群出现增殖，而这类健康的菌群能够通过脑肠轴作用于大脑，从而反馈式的减少肾上腺皮质醇的释放。
补充低聚半乳糖的方法也很简单，只需要在日常饮食中加入洋葱、菜豆类、淀粉豆类制品、黄豆类制品等就可以满足要求，但需要注意的是有些人吃富含低聚半乳糖的食物容易出现严重的肠道胀气，如果出现这种情况应当及时减少摄入量并及时咨询营养学专业人士。
