紫花苜蓿作为优质牧草，近年来进行了大量扩种。
其实，早在唐代的《四时纂要》中就有提到：“苜蓿紫花时，大益马。”紫花苜蓿具有的四大特点让它从众多饲料中脱颖而出。
一是粗蛋白含量高，一般干草的含量在20%左右，高的可达26%。
二是纤维含量高，一般为26%左右。
三是维生素、矿物质、微量元素含量丰富。主要富含维生素K、VE、叶酸、B12、磷、钙、铜等。
四是有益生物活性物质含量高。主要有苜蓿皂苷、苜蓿异黄酮类物质和其他尚未探明原理的促生长繁殖因子。
其中粗蛋白含量是评判牧草营养价值的重要指标之一，研究表明，紫花苜蓿的茎叶中含有18种氨基酸，其中必需氨基酸占了47.5%，高于豆粕，接近鱼粉，还含有刀豆氨酸和瓜氨酸两种不常见的氨基酸。苜蓿的氨基酸组成模式，极适合作为人畜的蛋白质来源，所以紫花苜蓿的粗蛋白含量高低，直接决定着苜蓿产品的等级划分和市场价格。
关于紫花苜蓿的应用研究表明：紫花苜蓿作为奶牛草料，能提高奶牛产奶量、提高乳品质和干物质采食量；添加到猪饲料中，可改善猪胴体品质，提高养猪收益；添加到蛋鸡饲料中，可提高产蛋率、改善蛋黄颜色、增加蛋壳硬度；在肉鸡饲料中添加紫花苜蓿，可改善肉色，降低肉中的胆固醇含量......
但紫花苜蓿也有其劣势——能量偏低。作为饲料原料时，需要加大高能饲料如油脂类饲料的添加量。
