国宴是国家元首或政府为招待国宾、其他贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会，是最高规格的外交宴请。国宴菜是国家主席或国务院总理等国家领导人为招待外宾，以及以政府名义的外国援华人员、为国家作突出贡献人士的菜肴，每年国庆时，国务院总理举行的招待会，都称国宴。
国宴菜博采国内各菜系之众长，按“以味为核心，以养为目的”的要求，上及宫廷肴馔谱录，下采民间风味小吃，外涉世界各国名菜，内及国内八大菜系，广采博取，撷英集精，形成独具特色的系列菜系，突出体现了现代饮食“三低一高”（低盐、低糖、低脂肪、高蛋白）的要求。
口味中西结合，科学合理配膳，注重保健养生之功效。人民大会堂国宴菜被称为“堂菜”，是国宴菜的一个重要代表，其特点是：用料珍贵，选料精细；以味为本，鲜咸为主；刀工严谨，调味细腻；质地软嫩，色泽素淡；点缀得体，造型典雅。
“堂菜”具有清淡鲜嫩，“形美色绝”的独特风格，是中华饮食文化的一枝奇葩。
事实上，国宴是一个国家最高规格的正式宴会，是一个国家饮食文化的集中代表，最能体现出一个国家的民族特色。中华美食博大精深、源远流长，无论是风格迥异的八大菜系，还是繁复精细的烹饪手法，都充分展示出中国饮食文化的深厚底蕴。
目前，随着中国经济的快速增长和综合国力的增强，中国美食文化的国际影响力也不断提升，中国美食全球共享已成为大势所趋。正如毛主席所指出：“一个中药，一个中国菜，这将是中国对世界的两大贡献。”
事实也的确如此，众多国家元首在访华期间，都曾对中国美食赞不绝口，令他们沉浸其中，许多外宾都对中华美食极为喜爱，情有独钟。这也使得中华美食与乒乓外交一样，为推动我国外交事业的发展，起到了积极地推动作用。
中国国宴历史悠久，独具特色，并且在长期实践过程中不断改进，所以才能取得如今的成功，这其中也经历了一个认真总结经验，逐步提高的过程，最终使得国宴中的一系列菜肴达到了如今炉火纯青的高度。
与一般人所想象的不同，许多人认为国宴集中了一个国家的美食精华，是一个大快朵颐的好机会。然而，事实并非如此，绝大部分参加国宴的各国政要，都是把它作为勉强应付一种外交仪式、外交礼节而已。大部分人只是在国宴上随便吃点东西，有的甚至仅是象征性地碰一碰。
建国之初，由于没有太多经验，总是拿出中国人认为最好的菜招待外国人。然而，外国人却往往很不适应，以至于许多外国元首吃不惯中国菜，甚至畏惧中国菜。
后来经过分析总结，原因在于以下几点：
1、川菜相对比较辣，大部分外宾接受不了；鲁菜浓油赤酱，口味重，外宾吃不惯；北方菜烧烤多，对牙齿和肠胃要求高，外宾很多年龄大，难以适应；广东菜大多为生猛海鲜，外宾第一次吃的话，肠胃不适应。
2、中国人认为好的食材，外国人却难以接受。国宴对于食材的选择和要求是相当高的，所有的原料都来自于固定的渠道，采用严格的标准。如蔬菜，都是有机蔬菜，不能添加任何化学肥料，避免有害物质造成损害。
做菜所需原材料的部位也有严格规定，例如“开水白菜”这道菜，一般只选取3寸半高、叶绿肉厚的白菜，还要去掉菜棒留其3叶嫩心。而且国宴所选食材，必须从原产地精选。如燕窝，非泰国的官燕不用；鱼翅须采用南海所产一级群翅；金丝小枣则只能选用乐陵产的。
即便如此，外国人也很难吃得下这些精挑细选的山珍海味，这一点，正如中国人不太接受鱼子酱一样。
3、国宴厨师水平虽然很高，但由于口味不同，外国人并不太适应中餐
中华饮食文化博大精深，菜肴讲究色香味俱全。然而，由于东西方在地理位置、烹饪方式、民族习俗、生活习惯等各方面存在较大差异，以至于外国人在很长一段时间里都不适应中餐。
长期以来，在海外华人开的中餐馆，都必须进行一番口味本地化的改造，否则就会出现倒闭的结局。
国宴厨师们经过认真研究和仔细筛选，最终认为，只有淮扬菜才适合国宴。因为国宴菜品，既不能味道过重，也不能过甜，虽然口味清淡，但仍不失美味，所以淮扬菜是非常合适作为国宴菜品的。
有些外宾会出现食物过敏，而淮扬菜所用的食材，以及所采用的烹饪手法都中规中矩，符合国宴标准。况且淮扬菜注重刀工，做出来的菜品美轮美奂，口味偏清淡，更符合世界各地的饮食习惯。所以目前中国国宴主要以淮扬菜为主，这不仅能够彰显我国的饮食文化，还能满足大多数人的口味。
国宴在以淮扬菜为主的基础上，也有其他菜系进行补充，比如北京烤鸭，闽菜的佛跳墙，浙菜的东坡肉等菜品也常出现在国宴上。
中国国宴以中餐宴会优良传统为基础，吸取了国际上一些好的惯例，经过不断探索，逐渐形成了以中餐菜点为主，以中西合璧，单吃分食为特点的具有大会堂特色的宴请服务形式。
由于每个国家的历史传统和文化背景不同，饮食习惯也不一样，下面笔者就为大家介绍一些国家国宴的特点：
美国
美国国宴主要以美式西餐为主，一般由4-5道菜所组成，代表菜品有牛排、大龙虾、阿拉斯加鳕鱼、夏威夷沙律、苹果派、火鸡等，再加上一些高档的冰淇淋和甜点食物，有时候也会为照顾不同外宾的口味，而临时加上其他特殊菜肴。
日本
由于日本是一个海岛国家，食材比较缺乏，但海产品十分丰富，而且，日本人的日常饮食习惯中，大部分都是海产品。因此，日本国宴中的菜品主要以海产品为主，但数量并不多，以生鱼片、金枪鱼刺身、北海道毛蟹、寿司、天妇罗、味增汤为主。日本人将这些菜品精心地摆放在盘中，显得十分精致。
法国
除了中国外，法国可以说是世界上最讲究吃的国家了。法国美食大餐在2010年入选联合国教科文组织非物质文化遗产名录，法国国宴上的美食也因此成为一种文化标签。
法国是西方现代餐饮礼仪的发源地，法国国宴一般在爱丽舍宫举行，历史上的法国大餐尽显奢华，但现在法国国宴已经由奢入俭。法国大餐一般有8道菜：1、开胃菜、2、汤、3、鱼、4、冻、5、间菜、6、烧烤、7、沙律类、8、甜品、咖啡。
法国国宴中最具特色的菜品主要有，烤蜗牛，法式牛排，香煎鹅肝等。
英国
英国国宴奢华而精致，具有皇宫气派。国宴一般在白金汉宫举行，现代英国国宴通常由4道菜组成，前菜通常会鱼类，主食是羊肉或牛肉，配些蔬菜沙拉，以水果、甜品和咖啡结束。
值得一提的是，女王国宴中，宴请中国的规格最高。宴会当天，2015年10月20日晚上，伊丽莎白二世女王在白金汉宫举行盛大国宴，宴请前来进行国事访问的中国领导人。
宴会使用200年前，乔治4世陆续购买和打造的4000多件豪华金银瓷器餐具。整个宴会厅设立19个站点，每个站点又有4名分工和等级不同的侍从候命进行服务。由100位侍从、男仆组成的团队，必须保证每一道菜都要同时端到客人面前，准确的服务时间得益于隐秘的信号灯指示系统。
中国
中国国宴标准为四菜一汤（这还是当年周总理定的标准，一直延续至今），采用分餐制，一人一份。如今国宴已经不再过于讲究排场，目前国宴通常有7桌或8桌，每人每餐标准不得超过200元（不含酒水）。
主要菜品有：狮子头、乌鱼蛋汤、开水白菜、佛跳墙、罐焖三宝鸭、法式蜗牛、松鼠厥鱼、东坡肉、白切鸡、宫保鸡丁、北京烤鸭等。
经过对以上国家的国宴进行一番比较之后，可以用网友们的评议来作为结论：美国国宴豪华，日本国宴菜品精致，法国国宴优雅，英国国宴极具皇家风范，中国国宴则彰显出泱泱大国高大上的气派！
