清代的户政中专有一种鹌鹑户，是内务府都虞司所属牲丁之一种，专司交纳鹌鹑。通州等处鹌鹑户为投充新丁，按地纳赋，每交鹌鹑一只折银二分。
朝廷干嘛需要这么多鹌鹑，以至于要专门饲养？
先看看鹌鹑在传统文化中的地位。
明清时代，官服胸前或后背上会织缀一块圆形或方形织物，叫补子。根据官位不同，纹样形式亦不同。文官的补子图案用飞禽，武将的补子用猛兽。
清代文官八品的补子就是鹌鹑。在古代“鹌”和“鹑”本是两种鸟。鹌鹑之“鹌”与安全、安康、安居、安详之“安”的谐音，因此又具有“事事平安”和“安居乐业”的象征意义。
清·乾隆珐琅彩竹菊鹌鹑图瓶
明·李安思《鹌鹑图》
清·白玉鹌鹑盒
古代无论是诗词书画还是文玩把件都有鹌鹑的身影，可见鹌鹑在官方和民间都有非常不错的口碑。
如果只是寓意好，必然不会有这么大的实物需求，毕竟鹌鹑是个活物，拿到手里还要饲养。况且鹌鹑素来以难养著称，加之羽毛体型也未见多漂亮，更不像八哥鹦鹉可以取悦主人，那么养鹌鹑干嘛呢？
第一是吃
满汉全席四八珍中包括山八珍、海八珍、禽八珍和草八珍，其中禽八珍中有红燕、飞龙、鹌鹑、天鹅、鹧鸪、彩雀、斑鸠、红头鹰。
作为满汉全席中的重要食材，养鹌鹑供人食用就不奇怪了。
《红楼梦》中贾母就是一个疯狂的鹌鹑爱好者，当然是吃鹌鹑。
传统医界认为，鹌鹑肉适宜于营养不良、体虚乏力、贫血头晕、肾炎浮肿、泻痢、高血压、肥胖症、动脉硬化症等患者食用。可以阻止动脉硬化，还具有健脑作用。
《诗经·伐檀》中有句：“不狩不猎，胡瞻尔庭有县鹑兮？”意思是，不去打猎，结果院子里却挂着鹌鹑。所以先秦就已经把鹌鹑作为猎物和食物了。
马王堆汉墓出土的食物有三十多种，其中就有鹌鹑做的食物。这就把汉族人吃鹌鹑的传统推进到了几千年前。
第二是玩
斗鸡、斗狗、斗牛、斗蛐蛐都不少见，伴随着历史，斗鹌鹑也曾流行过千年。
官方认定的斗鹌鹑发源地是山东的枣庄。斗鹌鹑也叫“冬兴”“鹌鹑圈”，被录入枣庄市第二批市级非物质文化遗产名录。
相传在唐玄宗时期，西凉进贡的鹌鹑能随鼓乐争斗。于是贵族们发现了一个新玩意儿，开始饲养鹌鹑争斗取乐。
斗当然也不是干斗，纨绔子弟们就开始增加彩头，最终形成了一股斗鹌鹑新势力。
宋朝的时候市井间斗鹌鹑已经非常流行了。《宋史》里记载了一个王安石曾经参与办理的一桩命案。
开封府有一个少年得了一只上好的战斗鹌鹑，结果跟他一起玩耍的朋友想据为己有。有一天这只鹌鹑又赢了，朋友抢了鹌鹑就跑。主人当然舍不得，就一路追上去要抢回来。结果双方一动手主人就把那抢鹌鹑的朋友给打死了。
法官审理之下证据确凿杀人偿命，但王安石觉得这么判不对，就把案子一直闹到大理寺会审。他认为主人是为了捕盗而杀人，死刑量刑过重。
明·斗鹌鹑图
因为王安石一直不肯退让，案子惊动了宋仁宗，宋仁宗亲审也觉得王安石无理取闹，让王安石给开封府和大理寺道歉。
王安石仍据理力争，最后仁宗也没有办法让他们自己定夺。至于后来这个案子怎么处理的，书上没说。不过可以了解到当时斗鹌鹑已经是很流行的市井活动了。
清代慵讷居士的《咫闻录》还记载了一个故事。
有一个富家公子哥特别喜欢斗鹌鹑，因为斗鹌鹑把银子都输光了，只剩下几间房子和几亩薄田。没办法只好遣散了奴仆自己耕种。
有一天他在地里干活，妻子来给他送饭。妻子正走着看见两只鹌鹑在打架，两败俱伤。因为知道自己的官人喜欢斗鹌鹑就用褂子把两只受伤的鹌鹑逮了去。
丈夫看到这两只鹌鹑大呼了不得，这是两只铁嘴鹌鹑。赶紧回家，地也不种了，悉心照顾两只受伤的鹌鹑。
没过多久鹌鹑伤快好了，他按捺不住激动的心情，把仅剩的薄田也卖了，换了钱出门斗鹌鹑去了。谁知这只鹌鹑的伤并没有痊愈，刚上场就铩羽而归。
败了田产只能灰溜溜地回家了，他盯着另外一只鹌鹑，决心拿它翻身。于是把另外一只养好以后果断卖了房子又去斗鹌鹑了。
看到这里我真想大骂一顿这个混账东西。结果他带着这只铁嘴鹌鹑赢了几千两银子，回家收了房产田产安心地过日子了。
《聊斋志异》中《王成》也是一个斗鹌鹑改变命运的故事。主人公王成做生意赔本，听人说倒腾鹌鹑赚钱，就买了一批，结果不善饲养每天都死几只。后来有人告诉他，死的鹌鹑是因为这一批里有一只非常厉害。王成就凭借笼子里剩下的一只鹌鹑改变了人生。
斗鹌鹑在文化中的痕迹远不止于此。有一个曲牌就叫《斗鹌鹑》，在元曲中出现过很多。另外，昆曲、豫剧、潮剧、河北梆子都有“斗鹌鹑”这个曲牌。
欣赏一首元·赵明道的【越调】斗鹌鹑·题情燕燕莺
燕燕莺莺，花花草草。穰穰劳劳，多多少少。媚媚娇娇，亭亭袅袅。鸾凤交，没下梢。空耽了些是是非非，受了些烦烦恼恼。
最后说点有趣的，古代人对鹌鹑的来历说法颇多。人们认为在阴阳五行变幻中，一种东西就变成另外一种东西了，比如鹌鹑。
“季春之月，田鼠化为鹑”
“鹑，虾蟆所化也”
“所谓蛙声，为鹑也”
“虾蟆得瓜，化为鹑”
“南海有黄鱼，九月变为鹑”
看吧，在神秘的野外荒草里，田鼠是可以变成鹌鹑的；池塘岸边，青蛙和蛤蟆是可以变成鹌鹑的；河海之间，黄鱼也是可以变成鹌鹑的……
这种变化的案例我也曾听说过，耗子偷吃了盐就变成了蝙蝠。
