中国话剧运动的先驱，中国话剧的开拓者、奠基人李叔同（1880—1942），又名李息霜、李岸、李良，谱名文涛，幼名成蹊，学名广侯，字息霜，别号漱筒。他从日本留学归国后，担任过教师、编辑之职，后剃度为僧，法名演音，号弘一，晚号晚晴老人，后被人尊称为弘一法师。1913年受聘为浙江两级师范学校（后改为浙江省立第一师范学校）音乐、图画教师。著名音乐家、美术教育家、书法家、戏剧活动家，中国话剧运动的先驱，中国话剧的开拓者，奠基人；中国油画、广告画的先驱之一；新文化运动和中日文化交流的先驱；西方乐理传入中国的第一人；并谱曲南京大学历史上第一首校歌；名列《华夏名人》第912位。好友夏夏丏尊，门生丰子恺、吴梦非、刘质平等。
李叔同少年时代就是一个戏剧爱好者。他在天津时已交结了不少京剧名角，并时常前往捧场。到上海南洋公学读书时，正是上海学生演剧活动的勃兴之际。据《新剧史春秋》中记载，当时上海的圣约翰书院、南洋公学、民立中学等学校都是学生演剧活动较为活跃的地方。而南洋公学早在1900年就曾以六君子、义和团等题材编成新剧并在校园内演出过。李叔同入学后是否参加过该校的戏剧演出，目前尚无材料证明。但他在上海至少演出过两出戏，即京剧《（虫八）蜡庙》和《白水滩》。
李叔同对他在这一时期的演剧活动显然是十分怀念的，比如他到日本留学后曾于1906年初回国度假，还特意利用这一段时间指导过上海的学生排演新剧，并正式演出。
1907年，二十八岁的李叔同留学东京。受日本浪人剧、新剧的影响，李叔同与曾延年等共同发起成立“春柳社”，这是近代中国最早的话剧团体，开中国新剧表演艺术之先河。日本著名戏剧艺术家藤泽浅二郎为剧社顾问。
为了赈济淮北的水灾，春柳社首次公演了法国小仲马的名剧《巴黎茶花女遗事》（即小仲马名著《茶花女》之第三幕最后两场），李叔同（艺名息霜）饰演茶花女玛格丽特，曾延年饰亚芒父，唐肯饰亚芒。这是中国人演话剧最初的一次，该剧公演取得了巨大的成功，《东京日报》为之发布消息并赞扬李叔同“扮演的玛格丽特优美婉丽， 使东京观众大为轰动”。 日本戏剧界著名评论家松翁则盛赞此举“在中国放了新剧的烽火! ”
李叔同饰演的茶花女演出的成功，极大地促进了春柳社的发展，春柳社迅速发展至八十多人，欧阳予倩受了这次公演的刺激，也加入了春柳社。
第二次的公演是1907年 6月，在东京本乡座剧场举行了“丁未演艺大会”，上演了《黑奴吁天录》。该剧由曾延年自美国小说《汤姆叔叔的小屋》改编而成，藤泽浅二郎亲任导演。李叔同饰演爱米丽夫人及破醉汉两个角色，并兼任舞美TRTT等职。此剧的公演又大获成功，获得日本戏剧评论界的高度赞扬。
此后，春柳社又排演过《生相怜》、《画家与其妹》，等剧，李叔同均扮演重要角色。
李叔同的戏剧活动虽如星光一闪，却照亮了中国话剧发展的道路，开启了中国话剧的帷幕。特别是在话剧的布景设计、化妆、服装、道具、灯光等许多艺术方面，更是起到了开风气之先的启蒙作用。
