黄精为百合科黄精属多年生草本植物黄精、多花黄精、滇黄精的干燥根茎。在我国，黄精已有2000多年的药用历史，现为紧缺的大宗药材之一。黄精味甘，性平，归脾、肺、肾经，具有补气养阴、健脾、润肺、益肾等功能；而现代药理学研究表明，黄精具有提高免疫力、降血糖、降血脂、抗炎、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗衰老、提高记忆力等作用。
黄精历代入药生制兼用，但无论何种黄精，为了获得更突出的功效，均需进行炮制。黄精炮制的目的，在唐代《食疗本草》有记载“蒸之，若生则刺人咽喉，曝使干，不尔朽坏”，在《医林篡要·药性》中有详细的论述：“生黄精，实有辛莶之味，戟人喉吻，惟蒸晒久，庶几补养滋肾耳。”生的黄精呈黄色，没有经过加工处理，虽然没有毒性，但对人的皮肤黏膜有一定的刺激性，直接食用给人一种麻麻的口感，不适合直接食用，避免上消化道黏膜受损，引起咽喉和口腔不适反应，部分人还可能引起过敏反应。由此可见，通过炮制，一方面可以制其毒副作用，消除麻味，减轻对咽喉的刺激，另一方面可提高黄精的临床疗效，增强药物补脾润肺，益肾的作用。
黄精的炮制方法多达十余种，但以蒸煮法为主，如有单蒸、重蒸、九蒸九曝、 加辅料蒸制等。蒸制次数分为1 次或多次。有的先切片后蒸制，有的先蒸制后切片。黄酒加入方法有直接加入，也有蒸制后加入。尽管目前黄精炮制的工艺多而复杂，但黄精的炮制方法总的说来，无外乎以蒸制和煮制为主，通过加辅料或不加辅料加以炮制。炮制的要求均要求药材呈内外乌黑发亮，味道甘甜的成品性状。现常分为制黄精和酒黄精两个品种。制黄精是将黄精洗净，反复蒸晒至内外呈滋润黑色，切厚片，晒干。蒸制后可去其刺激咽喉的副作用，增强补益作用。而酒黄精则是取黄精适量，洗净，加黄酒的比例为 5：1，拌匀，装入罐内或其他适宜的容器内，密闭，放置水中，隔水炖，中间翻动一次，至酒被吸尽，色泽黑润，口尝无麻味为度，取出，切片，晒干。酒制后使其滋而不腻，兼有通络作用。
历史沿袭以“九蒸九曝”的炮制方法为主流，在清代的多本本草及炮制专著中均有“九蒸九晒”方法的论述，如《本草从新》中记载“黄精去须，九蒸九晒用，每蒸一次，必半日方透”。《得配本草》中有“洗净砂泥，蒸晒九次”的记载。
黄精的炮制方法最早见于我国南北朝时期的《雷公炮炙论》：“凡采得以溪水洗净后蒸，从巳至子，刀薄切，曝干用”。该方法即为单蒸法。唐代《千金翼方》描述：“九月末挖取根，拣肥大者来日熟蒸，微曝干以蒸，待再曝干，食之如蜜，即可停”，此方法即称为“重蒸法”，该方法为以后产生的“九蒸九曝”法打下了基础。《食疗本草》首次记载“九蒸九曝”的炮制方法：“取瓮子去底，釜上安置令得，所盛黄精令满。密盖，蒸之。令气溜，即曝之。第二遍蒸之亦如此。凡生时有一硕，熟有三、四斗。蒸之若生，则刺人咽喉。曝使干，不尔朽坏。”“其生者，若初服，只可一寸半，渐渐增之。十日不食，能长服之，止三尺五寸。服三百日后，尽见鬼神。饵必升天。”《本草图经》记载：“二月采根，蒸过曝干用。今通八月采，山中人九蒸九曝，作果卖，甚甘美，而黄黑色。”
黄精为什么要采取古法制作中药炮制中的“九蒸九晒”？有说“九蒸九晒”是取其阴阳的提炼，让药材在通过阴阳的提炼出现最大的作用，《本草纲目》：黄精受戊己之泻气，故为补黄宫之胜品。土者万物之母，母得其养，则水火既济，木金交合，而诸邪自去，百病不生矣。补诸虚，止寒热，填精髓，下三浊。黄精经过蒸法（为阴）炮制后，在进行晒干（为阳），如此从复九次，每一次的提炼他的药性都在进行变化，道家有九九归一之说。
目前认为，生品黄精对喉咙的刺激作用是黏液质引起的，黏液质属多糖类物质，黄精经蒸制后多糖类含量降低，可能是黏液质分解的结果。炮制过程蒸晒次数越多，黄精多糖含量越少。通过研究成分发现，六蒸六晒以后，成分含量的变化已不再明显，所以从现在工艺优化的角度来讲，很少人会做到真正的九蒸九晒。
很多人知道黄精是黑色的，但市场上也有黄精是经过了染色处理的，这种黄精虽然也是黑的，但其口感上会有很大的区别，黄精的加工处理有蒸晒次数的区别，蒸晒次数越多，黄精质量越好，随着黄精蒸制的次数增加，颜色不断的变黑，口感也更加的甘甜，另外，黄精的这种黑色不会起到染色作用，食用之后牙齿和舌头不会上色，若有上色现象多属于假货。
初制颜色
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六制颜色
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九制颜色
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九制黄精的主要功效是养阴润肺；补脾益气，滋肾填精。生黄精或干黄精偏润肺，通过九蒸九晒之后，药性大大改变，偏滋补，滋肾阴，补气血，其补益作用要远高于生干黄精。九制黄精主治阴虚肺燥，干咳少痰，及肺肾阴虚的劳嗽久咳，脾胃气虚而倦怠乏力，食欲不振，口感食少，饮食无味，以及肾虚精亏的头晕，腰膝酸软，须发早白及消渴。《本草纲目》上说，黄精“单服九蒸九曝食之，驻颜断谷”。直接拿它当粮食吃，童颜鹤发，长生不老，这是传说，但黄精在延年益寿方面确有真效力，古时候很多修士在辟谷修炼的时候就只吃黄精。
